Portugal tiene la ruta europea más grande para el senderismo con el sello "Leading Quality Trails - Best of Europe": es la Gran Ruta de los Pueblos Históricos de Portugal (GR22), que fue distinguida con esta certificación por la European Ramblers Association, en la noche del Jueves 24 de octubre, en Châtenois, Francia.
La European Ramblers Association es una asociación que certifica los mejores destinos de senderismo en Europa, de acuerdo acriterios como la sostenibilidad, el nivel de experiencia brindada al usuario, la calidad de su diseño y su riqueza cultural y natural. Este proyecto está en línea con el compromiso con la sostenibilidad y los viajes suaves entre los pueblos históricos de Portugal, que recientemente recibió el certificado BIOSPHERE DESTINATION, el primer destino en red, a nivel mundial, y el primero a nivel nacional en obtener esta distinción. Además de esto, la concesión de la etiqueta "Leading Quality Trails - Best of Europe" es un reconocimiento a la amplia oferta de GR22 en términos de historia, cultura, patrimonio y naturaleza.

GR22 conecta las 12 aldeas históricas de Portugal en una ruta circular de más de 600 km de largo, que abarca algunos de los parques y reservas naturales más bellos de Portugal, clasificados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: el Parque Natural Internacional del Duero, el Parque Arqueológico del Valle del Côa, El Parque Natural Internacional del Tajo y el Parque Natural de la Serra da Estrela, cuya candidatura para el Geoparque Mundial fue aprobada recientemente por la UNESCO. Además de estos territorios de la UNESCO, GR22 también incluye otros parques y reservas naturales, como el Paisaje protegido de la Serra do Açor, la Reserva natural de la Serra da Malcata, el Área protegida privada de Faia Brava y el Paisaje protegido de la Serra da Gardunha.
Es importante resaltar también que el GR22 también es un recurso importante para interpretar el territorio, basado en la logística de una red que conecta los 12 pueblos históricos de Portugal y abarca 104 localidades y 20 municipios: los 10 que son parte de la Red (Almeida, Arganil, Belmonte, Celorico, Figueira de Castelo Rodrigo, Fundão, Idanha-a-Nova, Mêda, Sabugal y Trancoso), además de los municipios de Guarda, Castelo Branco, Covilhã, Fornos de Algodres, Gouveia, Manteigas , Pampilhosa da Serra, Penamacor, Pinhel y Seia. GR22 por lo tanto juega un papel importante en el impulso de la economía del territorio.

Este premio del sello "Leading Quality Trails - Best of Europe" al GR22 es la culminación de casi dos años de trabajo en adaptar la ruta a los requisitos de certificación, particularmente en lo que respecta a la señalización interpretativa, informativa y direccional; la idoneidad del diseño, favoreciendo el paso por lugares con puntos de interés y servicios significativos; renovaciones de comunicación y la implementación de un sistema de monitoreo combinado (un proyecto para contar el número de usuarios, actualmente en la fase de prueba).
De hecho, se ha completado un proyecto de instalación de señalización en las principales autopistas: autopistas, carreteras principales (IP) y carreteras complementarias (IC). Ahora se está trabajando en carreteras nacionales (EN) y carreteras municipales (EM), que también prevé señalización para las rutas más convenientes, ofreciendo mayor seguridad.

Además, con el objetivo de señalar varias rutas y puntos de interés turístico en las 12 aldeas, también se actualizará la señalización direccional, interpretativa e informativa. De hecho, la Asociación de Pueblos Históricos de Portugal ha desarrollado un diseño específico, creado en conjunto con los municipios y la Dirección Regional Central de Cultura. La señalización ya incorpora información en braille y Qrcode, que apuntará al sitio web de los Pueblos Históricos de Portugal, para que diferentes nacionalidades puedan tener acceso a información detallada y variada sobre el territorio.
Finalmente, esta certificación es una excelente oportunidad para la internacionalización en el mercado del norte de Europa, ya que la European Ramblers Association tiene su origen en Alemania, uno de los principales mercados emisores de turismo activo dirigido a los excursionistas.
La Asociación de Desarrollo Turístico para Pueblos Históricos de Portugal cuenta con el apoyo del Centro 2020, Portugal 2020 y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, a través de PROVERE, un programa para estimular la economía utilizando recursos endógenos.